De eerste vrouwelijke chauffeur bij de brandweer op Vlieland

Lara Schmottlach zet zich sinds mei 2021 met volle inzet in voor de brandweer op Vlieland. Wat begon als een manier om iets terug te doen voor de gemeenschap, groeide al snel uit tot meer dan dat; een extra hobby naast haar privéleven. Lara komt haar hele leven al op Vlieland en kende daardoor al veel mensen. Via de brandweer en de opleiding tot manschap, die zij met collega’s van Vlieland ging volgen, is deze kring verder gegroeid met een gezellige ploeg waarin samenhorigheid en vertrouwen centraal staan.

Door het busrijbewijs dat ze eerder behaalde voor Arriva, was Lara al vertrouwd met het grotere verkeer. Toen bij de brandweer de vraag werd gesteld wie later de ambitie had om chauffeur te worden, meldde ze zich aan en liet haar interesse duidelijk blijken. In eerste instantie gingen de voorkeuren uit naar brandweerlieden die al langer onderdeel waren van de ploeg, de zogenoemde ‘oude garde’. Maar soms loopt het anders: door een samenloop van omstandigheden kwam er nóg een plek vrij en die kans greep Lara met beide handen aan.

Lara voor de brandweerwagen

De opleiding tot chauffeur nam ongeveer een jaar in beslag. Vrijwel wekelijks reisde ze naar de wal voor lessen en trainingen. Eerst voor haar vrachtwagenrijbewijs, toen voor de pompbediener opleiding die cruciaal is voor de functie, en uiteindelijk ook voor de Prio-ritten met een zwaar brandweervoertuig. Het Prio rijden oefende ze onder andere in Leeuwarden en omgeving, waar ze haar vaardigheden verder aanscherpte.

Tijdens het ‘blauw-blauw rijden’, met zwaailicht en sirene, kreeg Lara pas écht een goed beeld van hoe andere weggebruikers reageren op een brandweerauto. Gelukkig maakt het merendeel keurig ruimte, maar het levert soms ook bijzondere situaties op. Zo zijn er bestuurders die midden op de weg stilstaan of zelfs een rotonde blokkeren omdat ze niet goed weten wat ze moeten doen. Juist die onvoorspelbare momenten maken het rijden extra uitdagend en vragen een flinke dosis kalmte achter het stuur. “We hebben geleerd om ondanks de Prio melding vlot maar wel kalm te rijden. Als je de andere weggebruikers voldoende tijd geeft om ruimte te maken maak je het voor jezelf meteen veel makkelijker, hebben de mensen minder stress en kom je snel en veilig ter plaatse”. 

Op Vlieland zijn de verkeerssituaties een stuk minder complex dan aan de wal. Geen rotondes of stoplichten en sowieso minder gemotoriseerd verkeer. Daar staat tegenover dat je hier juist veel meer te maken hebt met fietsers, voetgangers en algehele drukte. Dat maakt elke rit anders, maar zeker niet minder uitdagend. •

Tekst: Redactie van De Geitenbode